마침내 사람들도 이 모든 소동이
들쥐가 손톱 발톱을 주워 먹고
일어난 일이라는 것을 알아냈어.
"어려서 옛날얘기로만 들었지 이게 참말이란 말이여?"
"아이고, 그럼, 이 들쥐를 어떻게 잡는답니까?"
언제 어디에 나타나서
사람들을 속이고 다닐지 모르는
들쥐를 잡기 위해서 다들 관아에
모여서 머리를 모았어.
"우리 중 누군가와 똑같은 모습을 하고 있을 테고
그것도 사흘이면 사라질 테니 잡기가 힘들지 않겠소?"
"맞습니다. 아주 눈에 띄는 특징이 있다면 모를까......"
사람들의 얘기를 듣던 원님이
무릎을 치면서 벌떡 일어났어.
"우리 중에 누구든 눈에 띄는
특징을 가진 자는 다 앞으로 나와 보시오."
사람들은 의아해하면서도 서로를 바라보며
특징을 찾기 시작했어.
입가에 아주 큰 점이 있는 장 서방,
손등에 혹이 있는 김 첨지,
백내장으로 고생하다가
한쪽 눈이 하얗게 된 노파,
한쪽 귀가 유난히 커서 당나귀 귀라고 불리는 아이 등
눈에 띄는 특징이 있는 사람 몇몇이 나섰어.
"자, 이제 그대들의 손톱을 조금씩
모아주시길 부탁드리겠네."
영문을 몰랐지만, 사람들은 원님이 시키는 대로
손톱을 조금씩 잘라서 모았어.
원님은 그들이 모은 손톱을 잘 거두었어.
"내 이것으로 그 요망한 들쥐 요괴를 잡을 터이니,
내일 아침에 이 자리에 다시 모이시오."
사람들이 돌아간 후, 원님은
모아둔 손톱을 댓돌 아래에 흩어놓았어.
이제 승부를 걸어볼 것은 이 방법뿐이었거든.
다음 날, 사람들이 하나둘씩 관아로 모여들었어.
"대체 어떻게 잡는다는 거지?
"그러게 말이야. 그래도
원님이 다 생각이 있으시겄지."
그렇게 수군거리는 사람들 틈에
슬그머니 보이는 희한한 모습이 있었어.
왼 쪽 눈이 하얗고, 오른 쪽 귀는 아주 컸으며,
손등에 혹과 입가에 커다란 점이 있는 한 남자였어.
"에구머니나!"
"아이구, 이게 무슨 일이야!"
사람들이 모두 놀라며 그 남자를 쳐다보고 있었어.
남자는 처음엔 어리둥절해하다가
사람들의 시선을 의식하며 자신의 손등을
내려다보며 흠칫 놀랐어.
당황한 남자가 달아나려
몸을 돌리는 바로 그때였어.
"야아옹!!!"
원님의 품에서 고양이 한 마리가 튀어나와
그 남자에게 사납게 달려들었지.
"으악!"
남자는 비명을 질렀지만 이미 고양이가
남자의 손목을 물고 할퀴었어.
펑! 소리와 함께 그 자리에는 덩치 크고
시커먼 들쥐 한 마리가 나뒹굴고 있지 뭐야.
"아유, 맞네! 저놈이 그 들쥐 요괴였구먼"
"저 못된 요괴 같으니라고!
포졸들이 다가와 그물로 커다란 들쥐를 잡았어.
그렇게 마을은 한바탕 소란이 지나갔고
그 뒤로 사람들은 항상 손톱 발톱을
조심히 종이에 싸서 버렸대.